Por Sam Maddox
Martes 18 de diciembre

El Consorcio Internacional de Investigaciones sobre las Lesiones de Médula Espinal es el eje de los esfuerzos de la Fundación Reeve para fomentar el reparo y la recuperación funcional de la médula espinal lesionada.

El Consorcio incluye varios grandes laboratorios de neurociencias de universidades principales, cada uno a cargo de distinguidos científicos, no todos con un curriculum extenso específico al trauma de la médula espinal. El Consorció se formó en 1995 con una agenda deliberadamente colaborativa en cuanto a las investigaciones. La idea era empujar a compartir la información y los métodos a través de las especialidades. Lo cual, en el proceso, disminuiría la fricción institucional y propietaria para acelerar el progreso.

La semana pasada, la Junta Directiva de la Fundación Reeve renovó las subvenciones para que continúen la participación seis laboratorios, a cargo de Ben Barres, MD, PhD, Universidad Stanford, V. Reggie Edgerton, PhD, UCLA, James W. Fawcett, PhD, Universidad de Cambridge, UK, Lorne M. Mendell, PhD, SUNY Stony Brook, Samuel L. Pfaff, PhD, Instituto Salk, La Jolla CA, Martin E. Schwab, PhD, Universidad de Zurich, Suiza.

La Junta también aprobó la adición de un séptimo laboratorio, el grupo de Aileen Anderson de la Universidad de California, Irvine (Centro de Investigaciones Reeve-Irvine). Anderson ha estado en las noticias últimamente; la ciencia que desarrolló (junto con el esposo Brian Cummings) es la base del estudio clínico (en Suiza, con StemCells, Inc.) para trasplantes de células madre neurales a pacientes lesionados entre seis y doce meses.

El sumar a Anderson deja entrever un gran éxito para el Consorcio. Cuando se formó el grupo, se decidió que cada laboratorio participante asignaría un estudiante pos doctorado como un “Asociado”. Este joven de grandes cualidades sería la persona indicada para las colaboraciones y estudios locales relacionados al grupo más grande. Anderson fue la elegida para el laboratorio Carl Cotman, uno de los primeros laboratorios en el Consorcio. (Sólo queda el laboratorio Schwab de los originales miembros). El enfoque de Cotman era la neurodegeneración –de importancia para la médula espinal, pero no fue eso lo que empujó a Anderson hacia este laboratorio para su pos doctorado. Ella estaba interesada en estudiar Alzheimer’s.

Sin embargo, cuando Anderson comenzó con las investigaciones del Consorcio, cambió a tiempo completo para estudiar el reparo de la médula dañada. Cuando terminó su estadía en Cotman, comenzó su propio grupo en UCI, comenzó temprano con las células madre y se convirtió en pionera, una líder en su rubro.

Anderson siempre estuvo cerca del Consorcio. Desde el 2002, ha estado a cargo de lo que se conoce como Laboratorio Animal Core. Se trata de un laboratorio de apoyo para otros en la misma área de estudio y de la industria. Hace posible que aquellos laboratorios donde no haya gente experta (como en Barres y Pfaff) puedan llevar a cabo experimentos sobre la lesión medular. En las palabras de Anderson:

Cuando se formó el Consorcio, solo unos pocos laboratorios tenían conocimiento experto directo con la lesión medular. Los otros eran más bien novatos en el tema –muy respetados en sus concentraciones individuales, laboratorios prominentes, pero en otras áreas. La meta era conseguir que varios laboratorios utilicen sus conocimientos para estudiar la lesión medular. El formar una red colaborativa con un solo enfoque significaba que los laboratorios o tenían que desarrollar rápidamente un nivel experto o apoyarse en aquellos que ya lo tenían. Con el avance del Consorcio, la carga sobre estos laboratorios creció sustancialmente. Surgió la idea de ampliar la oportunidad para la colaboración y reducir la carga de estos laboratorios individuales al crear una instalación central –un laboratorio aparte cuyo papel principal es brindar apoyo a los principales laboratorios del Consorcio.

Ahora Anderson forma parte del Consorcio y es una Investigadora Principal y vuelve a donde empezó: como la primera Asociada en unirse al Consorcio. Es un gran tributo a Anderson, y también al programa de Asociados. De los 48 que han hecho el programa, al menos 25 ahora tienen sus propios laboratorios.

La renovación de la Junta resaltó 21 proyectos colaborativos en tres temas de investigación:

• La función de la médula espinal y el entender la anatomía y fisiología de la médula normal.
• Modificar el circuito: comprender cómo se forman nuevos circuitos a través de crecimientos y sinaptogenesis y cómo modularlos al cambiar la fuerza y excitación sináptica.
• Regeneración de axones y restauración de largos tractos en la médula espinal con un enfoque en los factores ambientales y la capacidad intrínseca de los axones para regenerarse.

A continuación, un ejemplo de colaboraciones auspiciadas. En paréntesis los nombres de los asociados:

• Interacción de entrenamiento locomotor y trasplantes de células madre neurales humanas en la lesiones medulares cervicales, laboratorio Anderson (Hirokazu Sawai), laboratorio Edgerton (Guillermo García-Alias, Prithvi Shah).
• El papel de microglía en la lesión medular, laboratorio Barres (Jennifer Zamanian, Chris Bohlen), laboratorio Schwab (Kanchan Bisht), laboratorio Anderson (Francisca Benvenite).
• Combinación de BDNF viral y chondroitinase en un modelo de contusión de lesión medular: efectos del restaurar la coordinación entre extremidades traseras y delanteras, laboratorio Mendell (Vanessa Boyce), laboratorio Fawcett (Melissa Andrews).
• Efectos de los anticuerpos anti-Nogo en el aprender de la médula, laboratorio Edgerton (Shah, García-Alias), laboratorio Schwab (Lukas Bachmann, Ajmal Zemmar).
• Definición de interneuronas espinales que reciben input regenerativo corticoespinal tras una lesión, laboratorio Fawcett (Sara Soleman), laboratorio Pfaff (Ariel Levine), laboratorio Edgerton (García-Alias).
• Elevar la capacidad regenerativa intrínseca a través de ingeniería integrin, laboratorio Fawcett (Richard Eva, Sara Soleman), laboratorio Barres (Amanda Brosius), Melissa Andrews.

Evaluaremos más detenidamente estas y otras colaboraciones en próximos blogs.